В середине 1930-х философ В. Беньямин в эссе-размышлении «Произведение искусства в эпоху его технической воспроизводимости», посвященном новой эпохе в истории искусства, высказал следующую мысль: «На рубеже XIX и XX веков средства технической репродукции достигли уровня, находясь на котором они не только начали превращать в свой объект всю совокупность имеющихся произведений искусства и серьезнейшим образом изменять их воздействие на публику, но и заняли самостоятельное место среди видов художественной деятельности». Эссе это стало хрестоматийным в западной культуре, а понимание особенности искусства фотографии было четко сформулировано.