История становления данного жанра была ознаменована следующими событиями:
1. Леонардо да Винчи, беспрестанно исследуя природу, создал серию натуралистических акварелей, посвященных фруктам (в 1495 г.).
2. Около 1600 года цветы, написанные маслом, стали чем-то вроде всеобъемлющего увлечения. Это можно проследить по работам Карела ван Мандера и других художников Северного маньеризма.
3. В последней четверти 16-го века были особенно популярны натюрморты Vanitas (от лат. «суета»), на которых роскошные композиции из фруктов, цветов, статуэток, ювелирных изделий и т.п. сопровождались символическим напоминанием о хрупкости жизни. Череп, часы или горящие свечи были призваны напоминать об эфемерности чувственных удовольствий.