Он соединяет преимущества нескольких материалов. Можно создать тонкую линию острым заточенным углем, а если уголек положить на ребро, можно получить широкий мазок. Уголь позволяет писать свободными живописными мазками или, штрихуя, закрывать поверхности ровным тоном. Уникальная бархатистость штриха обогащает фактуру, а по богатству тонов во всех градациях шкалы, от воздушного светло-серого до глубокого черного, превосходит многие другие материалы. Им очень легко рисовать, незначительный нажим оставляет на бумаге или холсте видимый след. Это достоинство позволяет рисовать со значительной скоростью, когда необходимо закрыть большие поверхности. Если рисунок углем растушевать, к примеру, жесткой кистью или резинкой, то могут получиться интересные художественные эффекты.